Le parc national du Mercantour, entre Alpes du Sud et Méditerranée
Créé en 1979, le parc national du Mercantour est l’un des grands espaces naturels protégés des Alpes du Sud. Très fréquenté par les randonneurs, il offre plus de 600 kilomètres de sentiers balisés pour découvrir sa faune, sa flore, ses lacs d’altitude et la diversité de ses paysages, depuis les forêts profondes jusqu’aux prairies alpines et aux sommets rocheux.
Un territoire étendu jusqu’à la frontière italienne
Le parc couvre environ 68 500 hectares, principalement dans les Alpes-Maritimes, avec une partie dans les Alpes-de-Haute-Provence. Il longe la frontière italienne et s’étend sur les hauts sommets des Alpes du Sud, jusqu’au mont Gélas, qui culmine à 3 143 mètres. Vers l’est, il rejoint le secteur de la vallée de l’Ubaye, récemment intégré au périmètre du parc.
La Vallée des Merveilles, site archéologique majeur
Parmi les trésors du Mercantour, la Vallée des Merveilles tient une place à part. Ce site préhistorique abrite des dizaines de milliers de gravures rupestres, souvent associées à la vie pastorale, aux croyances et à l’occupation humaine ancienne de ces hautes vallées alpines. La découverte du site se fait avec prudence, dans un environnement minéral fragile et très encadré.
Des vallées alpines très différentes
Le parc réunit plusieurs vallées remarquables. La Roya offre des paysages spectaculaires autour de Tende et de ses villages de montagne. La Vésubie, avec Saint-Martin-Vésubie, est l’un des accès classiques aux randonnées du parc. La Tinée alterne forêts, alpages, hauts reliefs et routes d’altitude, tandis que l’Ubaye apporte au Mercantour une ouverture vers les Alpes-de-Haute-Provence.
Villages de montagne et accès au parc
Les villages participent fortement au caractère du territoire : Saint-Martin-Vésubie, Tende, Moulinet ou Saint-Étienne-de-Tinée permettent d’approcher le parc par ses vallées habitées, ses traditions de montagne, ses chapelles, ses maisons anciennes et ses routes de cols. Ils constituent aussi des points de départ pratiques pour organiser un séjour entre randonnée, patrimoine et paysages alpins.
Climat, faune et flore du Mercantour
Le climat est alpin sur les hauteurs, mais les vallées proches de la Côte d’Azur reçoivent aussi des influences méditerranéennes. Cette rencontre explique la richesse de la biodiversité, avec des milieux très contrastés : forêts, pelouses d’altitude, lacs, torrents, éboulis et sommets parfois enneigés. Le Mercantour est ainsi un territoire privilégié pour observer les paysages des Alpes du Sud dans toute leur variété.
